Louis DAVALLE est né le 21 janvier 1904 à Morsiglia, petit village accroché à une pente du Cap Corse. Il a 13 ans lorsque ses parents s’installent à Marseille avec leurs 9 enfants. Le jeune Louis exerce des petits boulots, navigue pendant un an avant de se retrouver à 18 ans sur les docks du port autonome de Marseille.
Son premier contact avec la guitare a lieu en 1929: il a 25 ans lorsqu’il écoute pour la première fois un disque d’Andrès SEGOVIA. C’est un véritable coup de foudre. Il acquiert un vieil instrument à cordes en acier et, après avoir reçu quelques conseils d’un ami et découvrant ses bonnes dispositions pour la guitare, commence son apprentissage en autodidacte. Il ne tarde pas à mettre au point une technique de pincement des cordes combinant la pulpe des doigts et les ongles. Il obtient rapidement un jeu à la fois puissant et riche en timbres malgré la piètre qualité de ses premières guitares.
Mais le travail sur les docks lui blesse les mains. Il quitte donc son emploi de docker pour s’essayer dans la représentation commerciale avec l’idée d’exercer ce nouveau métier le matin et de travailler la guitare le reste du temps. Dès lors, les progrès sont fulgurants. Trois ans plus tard, il donne son premier concert. Il fréquente régulièrement à cette époque l’atelier du Maître luthier marseillais Arthuro CARBONELL-TORRES. Il y rencontre M.VELISSARIDES, fervent guitariste amateur avec lequel il fonde le cercle Napoléon COSTE.
Il donne jusqu’en 1939, des concerts gratuits et participe à des émissions de l’ORTF, résolument déterminé à faire partager sa passion et à promouvoir cet instrument beaucoup trop méconnu.
Rendu à la vie civile en 1940, il décide de se consacrer exclusivement à l’enseignement, abandonnant l’idée de faire une carrière de concertiste: «La guitare n’intéressait guère le public à l’époque et il m’aurait fallu également disposer de plus temps pour travailler mon instrument».
Il épouse en 1941 Renée BERTINIER, une talentueuse pianiste, de 9 ans sa cadette. Le couple s’installe dans le quartier Vauban à Marseille, d’abord au 40 de la rue de la Guadeloupe, puis au 42, conservant ainsi la perspective sur la basilique très proche de N.-D.de la Garde. Daniel naît en 1943, puis Josette, deux années plus tard. Cette famille heureuse demeurera toujours profondément unie.
Ses élèves sont maintenant nombreux. Il apprend à lire la musique à l’envers pour être face à eux. Il recherche inlassablement les meilleurs doigtés alliant à un jeu rationnel la richesse des sonorités. Il met au point des séries d’exercices pour vaincre une difficulté particulière, obtenir un trémolo puissant et bien «rond», un arpège bien équilibré. Il réalise également de nombreuses transcriptions et arrangements souvent destinés à motiver et à procurer un réel plaisir de jouer, notamment chez ses plus jeunes élèves.
Il pousse les plus doués à concourir, à passer des diplômes officiels, à suivre l’enseignement d’autres professeurs. Il présente ses deux meilleurs élèves, Charles BALDUZZI et René BARTOLI, au premier concours national de guitare classique animé par PRESTI, LAGOYA et VIDAL. Ils sont les seuls à être primés.
Il décline l’offre de création de la première classe de guitare du conservatoire de Marseille mais persuade René BARTOLI de postuler pour ce poste. BARTOLI en devient titulaire peu de temps après.
Marie-Thérèse GHIRARDI décroche son premier prix en Espagne; Jean-Bruno DAUTANER après avoir travaillé avec PONCE obtient le diplôme supérieur de concertiste; François TOMASI, médaille d’or du conservatoire, fonde l’Académie de guitare de Marseille; le Maître luthier marseillais Joël LAPLANE, successeur de CARBONELL, obtient une licence de concert…Claude GALLENCA, Catherine FINIDORI, Jean-François REILLE, Jean-Marc DERMESROPIAN, Pierre TOUATI, Roland FERRANDI, Patrick JOURDAIN … embrasseront à leur tour une carrière artistique.
Ce fondateur de l’école marseillaise de guitare classique, cet homme infatigable, affable, généreux dont l’enseignement rigoureux et exigeant était toujours agrémenté d’un léger sourire ou d’une parole encourageante, meurt à l’âge de 88 ans d’un infarctus du myocarde, le 22 décembre 1992, ayant réussi son ambition de donner à son instrument toutes ses lettres de noblesses.
Web: http://www.festivalguitare-lambesc.com/davalle