Gilberto Mendes, compositor nascido em Santos, em 1922, é um dos compositores mais originais e criativos brasileiros da segunda metade do século XX - embora pouco conhecido do grande público e mesmo entre os praticantes e amantes da música erudita.
Com 18 anos, iniciou os estudos musicais no Conservatório Musical de Santos sob orientação de Savino de Benedictis.4 De 1941 a 1948, foi aluno de piano Antonieta Rudge. Em 1954, estudou composição com Cláudio Santoro (algumas aulas), e, de 1958 a 1960, com Olivier Toni (igualmente algumas poucas aulas). De 1962 a 1968, freqüentou como bolsista os cursos de Férias em Darmstadt, Alemanha, onde conheceu pessoalmente Henri Pousseur, Pierre Boulez e Karlheinz Stockhausen. No entanto, a formação musical de Gilberto Mendes deve ser entendida hoje antes como um auto-didata (não havendo um estudo sistemático orientando por terceiros em qualquer momento de sua trajetória musical).
Um dos pioneiros, no Brasil, da musica aleatória, concreta e visual, foi membro do grupo Música Nova, de Santos, ao lado de Rogério Duprat, Damiano Cozzela, Willy Correia de Oliveira e Júlio Medaglia, entre outros, desde fins da década de 1950, tendo sido co-autor de seu manifesto, lançado em 1963. Fundador e programador do Festival de Música Nova, em Santos e São Paulo, desde seu início em 1962.
Sua peça coral Motet em Ré menor - Beba Coca-Cola, com poema de Décio Pignatari, de 1967, alcançou grande popularidade, tratando-se de umacomposição de vanguarda. Em 1970, sua obra Blirium A-9 foi seleciona pela tribuna internacional de compositores da UNESCO para divulgação nas rádios européias. Em 1971, ganhou o Prêmio APCA pela melhor obra experimental com Santos Football Music, executada pela primeira vez em 1973, em Varsóvia, sob regência de Eleazar de Carvalho. Desde 1980, foi professor do Departamento de Música da Escola de Comunicações e Artes da USP, hoje aposentado.
Gilberto Mendes, portanto, representa várias tendências da música brasileira nos últimos 50 anos, desde composições de juventude com forte influência do neofolclorismo e das idéias de Mário de Andrade, passando pelas vanguardas de Darmstadt e o serialismo, até sua fase mais recente, com a utilização de recursos minimalistas e da assim chamada “Nova Consonância” ou “Pós- [ou Sub-] Modernidade”.
(Quase uma suíte pós-moderna: Análise de Preludio e Quasi una Passacaglia, obras para violão solo de Gilberto Mendes, Luis Alberto Garcia Cipriano, 2008)