Nato il 16 agosto 1909 a Caratinga in Brasile, dove il padre (originario di Casalbuttano, paese in provincia di Cremona) era emigrato per lavoro, si trasferisce in Italia, a Cremona, verso la fine del 1914 o agli inizi del 1915; è un periodo difficile per Umberto: le condizioni economiche della famiglia non gli permettono di seguire gli studi musicali tradizionali ma, grazie alla sua grande passione e al suo talento, riesce ad affrontare con successo il mondo della musica. Inizia pertanto la sua attività come suonatore di violoncello nelle sale cinematografiche per commentare le proiezioni ancora prive di sonoro, e come maestro di chitarra classica, essendosi abilitato all'insegnamento di questa nel 1936. Nel secondo dopoguerra è impiegato al magazzino vendite Monopoli di Stato; il suo impegno artistico e didattico continua, intenso, fino al 1972, anno della sua morte avvenuta in Cremona il 9 maggio.